Début de cette nouvelle saison de compétitions internationales ce week-end ! L'USAP est à nouveau engagée en Challenge Cup avec certainement peu d'ambition comme les années précédentes. Malgré tout, il est toujours intéressant d'y voir certains espoirs ou joueurs moins utilisés à l’œuvre. 4 matchs, 4 adversaires pour la phase de poule, Cheetahs, Connacht, Cardiff et Parma. L'autre club de Top 14 dans ce groupe est le LOU, qui affrontera les mêmes équipes.
1) Toyota Cheetahs - 08/12/24 à 14h, NRCA Stadium, Amsterdam
Pays inédit, équipe inédite, les Catalans auront de la nouveauté pour débuter cette Challenge Cup ! La rencontre se déroulera à Amsterdam dans le stade de l'équipe nationale des Pays-Bas, pour quelle raison ? L'équipe de Bloemfontein est invitée dans la compétition par l'EPCR (comme le Black Lion) et contrairement à leurs compères Sud-Africains, ils ne disputent pas l'United Rugby Championship, donc en accord avec l'organisateur, ils jouent leurs rencontres à domicile en Europe pour limiter les déplacements.
Disputant la Currie Cup par ailleurs, la franchise de la nation Arc-en-ciel a disputé de 2005 à 2017 le Super Rugby sans grand succès avant d'intégrer avant l'URC le Pro 14 avec les Southern Kings. Depuis 2019 ils ne participent à aucune compétition majeure si ce n'est la Challenge Cup.
Jouant des matchs amicaux ou des tournois de temps en temps, il se trouve qu'une équipe Catalane a déjà joué les Cheetahs : Els Diables de Barcelona Rugby. Un match soldé sur le score de 99-15 face à la toute jeune formation Barcelonaise.
Création : 2005 (Franchise), 1895 (Equipe Currie Cup)
Stade : NRCA Stadium (Amsterdam) et Free Stade Stadium (Bloemfontein)
Palmarès : 7 Currie Cup (Free State Cheetahs)
Participations Challenge Cup : 3e
Meilleur résultat : 8e de finale (2023 et 2024)
Joueurs passés par les deux équipes :
1. Philip Burger = 60 Cheetahs (2005-2007 et 2011-2013) / 47 USAP (2007-2011)
2) Connacht Rugby - 15/12/24 à 14h, Aimé-Giral, Perpignan
2e adversaire, le Connacht, la seule des 4 provinces ne participant pas à la Champions Cup. C'est donc le petit poucet Irlandais depuis toujours, mais malgré cela, la franchise basée à Galway possède dans ses rangs des internationaux comme Bundee Aki, Mack Hansen ou Finlay Bealham. Récent quart de finaliste de Challenge Cup, ils seront certainement les favoris de la poule.
Sur leur scène plus locale, ils participent depuis toujours au championnat Celte désormais élargi à l'Italie et l'Afrique du Sud sous le nom d'United Rugby Championship. Parent pauvre pendant longtemps de la fédération Irlandaise en comparaison des mastodontes Leinster, Munster, Ulster, ils n'ont connu que le succès qu'en 2016, battant le Leinster en finale du Pro 12.
Bilan face-à-face : USAP 0-0-2 Connacht
Dernier match : 14/12/2018, USAP 21-36 Connacht
Création : 1885
Stade : Galway Sportsground
Palmarès : 1 Pro 12 (2016)
Participations Challenge Cup : 23e
Meilleur résultat : Demi-finale (2004, 2005 et 2010)
Joueurs passés par les deux équipes : 0
3) Cardiff Rugby - 11/01/24 à 14h, Aimé-Giral, Perpignan
Un retour dans le temps à l'évocation d'un USAP - Cardiff ! Bon nombre de supporters de l'USAP de longue date se souviennent de cette saison où les Catalans ont croisé la route du club mythique de la capitale Galloise et surtout de la star du Rugby Jonah Lomu de passage en Europe. Une victoire 21-3 avec autorité qui assura la qualification pour les quart-de-finales pour notre club.
19 ans après, les situations ont bien changé que ce soit pour les Perpignanais évidemment après 2 passages en Pro D2 et un statut moins important dans le paysage rugbystique mais aussi côté Gallois avec une fédération en crise sportive et financière. Malgré 2 Challenge Cup glanées et quelques passages en Champions Cup, le Cardiff Rugby est plutôt discret sur la scène européenne comme locale.
Bilan face-à-face : USAP 2-0-0 Cardiff
Dernier match : 14/01/2006, Cardiff 3-21 USAP
Création : 2003 (Franchise), 1876 (Club)
Stade : Cardiff Arms Park
Palmarès : 4 Championnats de Galles et 7 Coupes de Galles (Cardiff RFC) 1 Coupe Anglo-Galloise (2009) et 2 Challenge Cup (2010, 2018) (Cardiff Rugby)
Participations Challenge Cup : 8e
Meilleur résultat : Champions (2010, 2018)
Joueurs passés par les deux équipes : 0
4) Zebre Parma - 19/01/24 à 16h15, Sergio Lafranchi, Parma
Autre nouveauté pour le club Sang-et-Or ! Un déplacement chez l'autre franchise Italienne de l'URC. Bien qu'elle ait régulièrement joué des équipes Italiennes (Benetton, Calvisano, Viadana, Rovigo, El Prato etc.), l'USAP n'avait jamais affronté les Parmesans. Considéré comme l'une des équipes les plus faibles d'Europe, les Zebre ont tout de même participé aux 8e de finale l'an passé, battus sèchement par les Sharks de Durban 47-3. Ils s'étaient qualifiés grâce à notamment une victoire obtenue à Oyonnax.
Historiquement, le Zebre a été créé pour participer à l'actuel URC en 2012. Mais contrairement à son voisin du Nord Italien le Benetton Treviso qui a pu participé à des phases finales, les joueurs de Parma vivent un calvaire ou presque dans ce championnat et en Europe malgré quelques internationaux Italiens : Le meilleur pourcentage de victoire sur une saison est de 29% et la saison 2022/2023 s'est achevée sur un zéro pointé en 23 parties ...
Création : 2012 (Franchise), 1973 (Club)
Stade : Sergio Lafranchi
Palmarès : 0
Participations Challenge Cup : 9e
Meilleur résultat : 8e de finale (2021 et 2024)
Joueurs passés par les deux équipes : 0