Depuis samedi 3 Juin, nous connaissons les 14 équipes qui composeront le 19e Top 14 et la 125e saison de Championnat de France ! Mais quelles équipes sont les plus expérimentées à ce niveau ?
- 14e à la 11e place :
L'UBB ferme la marche mais c'est un cas particulier. En effet ce club a été fondé suite à la fusion de deux clubs historiques du rugby français, le CA Bègles-Bordeaux champion à 2 reprises et le Stade Bordelais premier champion de "Province" et 7 fois vainqueur. Cependant les sections jeunes et amateurs sont encore séparées, faisant de l'entité "UBB" un nouveau club. C'est pour cette raison que je considère qu'ils n'ont que 13 saisons. Aujourd'hui c'est un club qui compte, avec 3 demies consécutives et c'est aussi l'un des 3 clubs à n'être jamais descendu.
Tout le contraire du promu Oyonnaxien et du LOU qui ont connu 10 et 8 descentes en 2e division ! Mais ce sont des clubs persévérants, notamment les Lyonnais qui cumulent 57 saisons dans l'Elite dont 2 titres dans les années 30. Montpellier quant à lui, champion en titre jusqu'à Samedi 17 Juin, malgré sa "jeunesse" a connu toutes les saisons de Top 14 et assure sa présence tout en haut depuis maintenant 21 saisons.
- 10e à la 6e place
Remontons ce classement avec en 10e place, le club en forme du moment, le Stade Rochelais, qui pourrait décrocher son premier bouclier tout en rejoignant Toulouse et Toulon comme équipes ayant réussi le doublé Brennus-Coupe d'Europe. Bien qu'au 21e siècle ils soient remontés tardivement, ils ont connu une belle période avec notamment 37 saisons consécutives entre 1948 et 1985.
Ensuite nous trouvons le Stade Français Paris, club pionnier du championnat mais qui a connu un énorme trou d'air entre 1949 et 1997, ce qui explique leur place relativement lointaine. C'est aussi le seul promu dans l'après guerre à avoir connu le titre directement. S'en suivront 5 titres supplémentaires, portant à 14 le total de Boucliers !
Le Castres Olympique cumule 79 saisons et surtout une 46e saison consécutive sans descendre en D2, ce qui constitue le meilleur total si on met de côté le ST et l'ASM qui eux n'ont pas connu la descente. Ils font partie des 5 équipes à avoir joué toutes les saisons de Top 14, depuis le changement de format en 2005.
Pour la 6e et la 7e place, le département des Pyrénées-Atlantiques est très bien représenté grâce à l'Aviron Bayonnais et la Section Paloise, 1 seule saison sépare les 2 clubs qui depuis le professionnalisme ont connu des destins très similaires, avec des disettes de 8 (1996-2004) et 9 saisons (2006-2015) en D2, des difficultés à atteindre les phases finales (même si l'Aviron a été proche cette saison et la Section Paloise a pu glaner un titre européen).
- 5e à la 1ère place
Passons au TOP 5 ! Clermont se positionne en 5e des équipes les plus présentes en D1. Depuis sa montée en 1925 avec son titre de champion de 2e division, les Auvergnats n'ont jamais connu le malheur d'une descente ! Une performance quand on sait que le passage à 14 a fait chuter des monuments comme Narbonne, Agen, Perpignan qui faisaient aussi partie de ce club très fermé. Ils ont pu aussi connaitre le bonheur de gagner deux titres de Champion de France après de nombreuses finales perdues.
Notre équipe Catalane est au pied du podium, comme dit précédemment la présence continue en 1ère division depuis la 1ère montée en 1911 (victoire 20-5 contre Dôle en 2e série) jusqu'en 2014 et la relégation en Pro D2, a permis à l'USAP d'accumuler bon nombre d'années au Top. La 3e consécutive en Top 14 est aussi due, il faut le dire au changement de formule opéré en 2017-2018 qui donne la possibilité au 13e de se maintenir. Cela aurait peut-être changé les choses en 2014.
Maintenant, parlons du RCT ! Le club provençal vivra sa 100e saison en 1ère division en 2023/2024 ! Ils n'ont connu, depuis leur 1ère apparition en 1909, que 7 saisons en Pro D2 (2000-2005 et 2006-2008) se convertissant ensuite en l'un des plus grands clubs du championnat avec 1 Brennus, 3 Coupes d'Europe, 1 Challenge Cup, 4 Finales de Top 14 !
Contrairement à ce qu'on aurait pu croire, non le meilleur club de l'Histoire du rugby français ne détient pas le record de saisons jouées en 1ère division ! Malgré aucune descente, les Occitans, ne sont que 2e 108 saisons. Mais nous pouvons raisonnablement penser qu'ils se contenteront des 21 Brennus (22 samedi ?) et des 5 Coupes d'Europe !
Le premier vainqueur historique du championnat en 1892 est donc le premier de ce classement ! Le Racing 92 (Racing club de France à l'origine) va jouer sa 110e saison sur 125 ! Depuis leur promotion en 2010, ils ont d'ailleurs connu 100% des phases finales (pour 1 seul titre malheuresement), la meilleure série en cours.
Voilà donc les 14 clubs qui s'affronteront la saison prochaine ! Il est à noter par ailleurs que si La Rochelle s'impose au Stade de France, ce sera le Top 14 avec le plus de champions (12). Vivement la reprise !